什麼是執行功能？
執行功能主要與「計劃」和「執行」有關，是指調整行為、實踐計劃以完成目標的能力。其中，「計劃」包括工作記憶組織、規劃/排定做事優次、時間管理、檢討及改善，「執行」則包括抑制反應、控制情緒、開展任務、持久專注、堅持達標、靈活變通。
執行功能有何重要性？
上述能力與我們的日常行為表現息息相關，例如孩子在堆砌積木時，有幾塊積木倒落，但能繼續完成，而不會胡亂發脾氣，這代表了控制情緒的能力。除了日常生活，執行功能與孩子的學業表現也有關係。心理學家達克沃思（Angela Duckworth）和塞利格曼（Seligman）發現與自律有關的行為，如缺席次數、做功課的時間、看電視的時間，以及開始做功課的時間，都與青少年的學業成績有關，甚至比智商更能預測青少年的學業成績。而自律與執行功能密不可分，例如，安排自己先看電視還是先做功課、什麼時候做，代表了排定做事優次和時間管理的能力。又例如，「雖然電視節目很精彩，但是完成功課很重要，因此會選擇先完成作業」的想法是代表了抑制反應、延遲滿足的能力。以上兩種能力都包含在執行功能之內，值得留意的是，執行功能和智商不同之處是，執行功能可以通過後天的訓練得到提升。
如何支援有SEN學生的執行功能？
執行功能與腦前額葉的發展有關，在幼兒期至青少年期不斷發展。因此，年歲越小的孩子越依賴成年人的幫助。而有專注力不足/過度活躍症（Attention Deficit / Hyperactivity Disorder，簡稱ADHD）和有自閉症譜系障礙（Autistic Spectrum Disorder，簡稱ASD）的孩子在執行功能上發展更比同齡人慢，所以更加需要成年人的幫助。
執行功能是高階認知功能，主宰孩子的自主控制能力。有的家長觀察到小朋友「做功課五分鐘都坐唔定，打機可以打成幾粒鐘」。這是因為在感興趣的事情上，我們的專注力是偏向自動化的，不太需要控制亦能好好運作。在不感興趣的事上，就專注力需要自主控制才能好好運作。執行功能訓練主要是讓孩子學會自主控制。
執行功能訓練的三大原則
（1）有合理期望，適當提供支援
家長和老師可以多觀察孩子的表現，分辨孩子的能力處於哪個階段，以根據孩子的能力提供適當的幫助。一般來說，初小學生更需要家長和教師給出明確指示，甚至親身示範應該怎麼做。例如，家長可以觀察孩子喜歡什麼科目，為孩子制定學習計劃，先苦後甜地間隔工作，即先溫習不喜歡的科目或是先完成成績較差的科目功課。對於高小學生，家長和老師則可以直接將相關技巧教授他們。比如，我們可以向孩子解釋，上述做法是為了幫助他們更好地利用能夠專注的時間，原因是：我們通常需要運用較多的「精神力」應付不喜歡和成績較差的科目，而剛開始學習的時候，我們的專注力最高。然而，家長和老師也不應假設孩子能自己領會、自然學懂相應技巧。在學生掌握技巧後，家長和老師還需要適時給出一些提醒和工具，鼓勵學生將技巧運用出來。舉例來說，孩子在應付較難的功課時一般會感覺度日如年，影響時間感知（Time Perception），家長可以提醒孩子設定鬧鐘來更好地運用時間、執行學習計劃。
（2）從外到內
在支援孩子的執行功能上，家長和教師可以先調整外在環境，比如提供一些實際工具，再讓孩子慢慢將行為變成習慣。舉例而言，ADHD的徵狀之一是專注時間較短。有的孩子只能自行安坐專注做功課5分鐘，約5分鐘之後就會開始望窗外風景。那麼，在調整外在環境上，我們可以幫孩子關上窗簾或者安排另一遠離窗口的座位。下一步，我們可以口頭上提醒孩子專注功課，並在窗門上貼上「安坐專心做功課」的圖卡作為視覺提示。再進一步，我們可以只在窗門上貼上視覺提示，要求孩子自行提醒自己。最後，我們能逐步拿走提示，期望孩子在沒有外在提示下也能自行專注。
（3）直接教導技巧
很多家長和老師會假設孩子有能力做到，只是因為態度有問題：「懶」、「掛住玩」而選擇不做，忽略了孩子可能是缺乏相關的技巧。例如，有的孩子總是表現得丟三落四；以收拾書包為例，他們常常忘記帶齊課本等物品。我們可以為學生製作收拾書包的流程表和核對清單，拆細執行步驟——首先清理枱面，再把書包裡的所有物品取出，按照當日的時間表，逐科把所需學習材料收拾出來，然後再收拾文具、外套和水壺等日用品。最後核對清單，檢查是否已把所有物品放入書包。
在支援孩子的執行功能時，家長和老師們還要多多給予孩子們機會表現，讓孩子們可以享受「做得到」的成功感和能夠獨立處事的滿足感。即使他們在過程中做錯了，也可以讚賞他們有嘗試。我們相信只要提供適當的支援，每個孩子都可以提升執行功能，茁壯成長，在學習和日常生活上都能做得更好。
撰文：陳昭丹（樂信心理學人）
參考資料：
Dawson, P., & Guare, R. (2018). Executive Skills in Children and Adolescents: A Practical Guide to Assessment and Intervention. Guilford Publications.
Duckworth, A. L., & Seligman, M. E. (2005). Self-discipline outdoes IQ in predicting academic performance of adolescents. Psychological Science, 16(12), 939-944.
Shiffrin, R. M., & Schneider, W. (1977). Controlled and automatic human information processing: II. Perceptual learning, automatic attending and a general theory. Psychological Review, 84(2), 127.
香港特別行政區教育局（2014）。《執行技巧訓練：指導計劃》。 取自https://sense.edb.gov.hk/tc/types-of-special-educational-needs/attention-deficit-hyperactivity-disorder/resources/teaching-resources/62.html
